Coase
Ronald Coase (1910-2013), économiste britannique naturalisé américain, a révolutionné la compréhension de la firme avec son article fondateur "The Nature of the Firm" (1937). Il pose une question fondamentale : pourquoi les firmes existent-elles alors que le marché pourrait coordonner toutes les transactions ? Sa réponse : les coûts de transaction. Utiliser le marché engendre des coûts (recherche d'information, négociation, rédaction de contrats) que la firme permet d'économiser en internalisant les échanges. Prix Nobel 1991, Coase est le père de l'économie institutionnelle moderne.
🎯 Objectifs d'apprentissage
- Comprendre pourquoi les firmes existent selon Coase
- Maîtriser le concept de coûts de transaction
- Distinguer coordination par le marché vs. par la hiérarchie
- Analyser les frontières optimales de la firme
- Énoncer et appliquer le théorème de Coase aux externalités
📚 Concepts clés à maîtriser
Nature de la firme
Définition : La firme est une institution qui économise les coûts de transaction en remplaçant les échanges marchands par la coordination hiérarchique.
Intuition économique : Au lieu de négocier chaque tâche sur le marché, l'employeur dit simplement quoi faire.
Application L2 : Arbitrage : utiliser le marché (contrats) ou internaliser (embaucher).
Coûts de transaction
Définition : Coûts d'utilisation du mécanisme de marché : recherche d'information, négociation, rédaction et exécution des contrats.
Intuition économique : Trouver un fournisseur, négocier le prix, rédiger un contrat... coûte du temps et de l'argent.
Application L2 : Si coûts de transaction > coûts de coordination interne → la firme existe.
Frontières de la firme
Définition : Taille optimale là où le coût marginal de coordination interne égale le coût marginal de transaction.
Intuition économique : La firme s'étend tant qu'internaliser coûte moins cher que sous-traiter.
Formule : Taille optimale : Cm interne = Cm transaction
Application L2 : Décisions make-or-buy, intégration verticale, externalisation.
Théorème de Coase
Définition : En l'absence de coûts de transaction, l'allocation initiale des droits de propriété n'affecte pas l'efficience.
Intuition économique : Si négocier ne coûte rien, les parties trouveront toujours la solution optimale.
Application L2 : Application aux externalités : la négociation privée peut remplacer la régulation.
👨🏫 Auteurs et références universitaires
Ronald Coase
The Nature of the Firm (1937), The Problem of Social Cost (1960), Nobel 1991
Oliver Williamson
Prolongement : théorie des coûts de transaction, gouvernance
Armen Alchian & Harold Demsetz
Théorie des droits de propriété
Jean Tirole
Applications à l'économie industrielle
⚠️ Pièges fréquents à éviter
❌ Erreur : Croire que Coase justifie l'intégration verticale systématique
💡 Pourquoi c'est faux : Coase explique que la firme a une taille optimale, ni trop petite ni trop grande.
✅ Comment éviter : Mentionner les coûts de coordination interne croissants.
❌ Erreur : Confondre coûts de transaction et coûts de production
💡 Pourquoi c'est faux : Les coûts de transaction sont les coûts d'utilisation du marché, pas les coûts de fabrication.
✅ Comment éviter : Distinguer clairement : production ≠ transaction.
❌ Erreur : Oublier les conditions du théorème de Coase
💡 Pourquoi c'est faux : Le théorème suppose l'absence de coûts de transaction, ce qui est irréaliste.
✅ Comment éviter : Énoncer les hypothèses et discuter leur validité pratique.
📝 Questions types d'examen (Licence 2)
- Selon Coase, pourquoi les firmes existent-elles ? Expliquez le rôle des coûts de transaction.
- Qu'est-ce qu'un coût de transaction ? Donnez des exemples concrets.
- Comment détermine-t-on les frontières optimales de la firme selon Coase ?
- Énoncez le théorème de Coase sur les externalités. Quelles sont ses conditions et ses limites ?
- Comparez l'approche de Coase et celle de Williamson sur les coûts de transaction.
📌 À retenir
Coase explique l'existence de la firme par les coûts de transaction : utiliser le marché coûte cher (recherche, négociation, contrats), la firme économise ces coûts en internalisant. La taille optimale est atteinte quand le coût marginal interne égale le coût marginal de transaction. Le théorème de Coase montre que sans coûts de transaction, la négociation privée conduit à l'optimum. L'examinateur attend une définition précise et une capacité à appliquer l'analyse aux décisions make-or-buy.