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Les Coûts de Transaction : Pourquoi la Firme Existe

Les coûts de transaction désignent l'ensemble des coûts liés à l'utilisation du mécanisme de marché : recherche d'information, négociation, rédaction de contrats, surveillance de l'exécution. Coase (1937) a montré que la firme existe pour économiser ces coûts. Williamson a approfondi l'analyse en identifiant les déterminants (spécificité des actifs, incertitude, fréquence) et les modes de gouvernance optimaux (marché, hybride, hiérarchie).

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📚 Chapitres avec coûts de transaction

Cette notion apparaît dans les chapitres suivants :

coûts de transaction

Les coûts de transaction désignent l'ensemble des coûts liés à l'utilisation du mécanisme de marché : recherche d'information, négociation, rédaction de contrats, surveillance de l'exécution. Coase (1937) a montré que la firme existe pour économiser ces coûts. Williamson a approfondi l'analyse en identifiant les déterminants (spécificité des actifs, incertitude, fréquence) et les modes de gouvernance optimaux (marché, hybride, hiérarchie).

🎯 Objectifs d'apprentissage

  • Définir les coûts de transaction
  • Comprendre l'arbitrage make-or-buy
  • Identifier les déterminants des coûts de transaction
  • Distinguer coûts ex ante et ex post
  • Appliquer aux décisions d'intégration verticale

📚 Concepts clés à maîtriser

Définition des coûts de transaction

Définition : Coûts d'utilisation du marché : information, négociation, contrat, exécution.
Intuition économique : Ce n'est pas gratuit de trouver un fournisseur, négocier un prix et s'assurer qu'il livre.
Application L2 : Si ces coûts sont élevés, mieux vaut produire en interne (firme).

Coûts ex ante

Définition : Coûts avant la transaction : recherche, négociation, rédaction du contrat.
Intuition économique : Trouver le bon partenaire, se mettre d'accord, écrire les clauses.
Application L2 : Plus le contrat est complexe, plus les coûts ex ante sont élevés.

Coûts ex post

Définition : Coûts après la transaction : surveillance, renégociation, litiges.
Intuition économique : S'assurer que le contrat est respecté, gérer les imprévus.
Application L2 : Plus l'incertitude est grande, plus les coûts ex post sont élevés.

Spécificité des actifs

Définition : Degré auquel un actif est redéployable vers d'autres usages.
Intuition économique : Un équipement sur-mesure n'a de valeur que dans cette relation.
Formule : Plus la spécificité est élevée, plus le risque de hold-up est grand.
Application L2 : Forte spécificité → intégration verticale (hiérarchie).

Hold-up

Définition : Exploitation de la dépendance d'un partenaire après investissement spécifique.
Intuition économique : Une fois l'investissement fait, le partenaire peut renégocier à son avantage.
Application L2 : Le hold-up réduit l'incitation à investir dans des actifs spécifiques.

👨‍🏫 Auteurs et références universitaires

Ronald Coase The Nature of the Firm (1937)
Oliver Williamson Markets and Hierarchies (1975), The Economic Institutions of Capitalism (1985)
Benjamin Klein, Robert Crawford, Armen Alchian Vertical Integration, Appropriable Rents (1978)

⚠️ Pièges fréquents à éviter

❌ Erreur : Réduire les coûts de transaction aux seuls coûts de recherche
💡 Pourquoi c'est faux : Ils incluent aussi négociation, rédaction, surveillance, renégociation.
✅ Comment éviter : Distinguer les coûts ex ante (avant) et ex post (après).
❌ Erreur : Croire que l'intégration élimine tous les coûts
💡 Pourquoi c'est faux : L'intégration a ses propres coûts : bureaucratie, perte d'incitations.
✅ Comment éviter : Comparer coûts de transaction (marché) et coûts d'organisation (hiérarchie).
❌ Erreur : Ignorer le rôle de la spécificité des actifs
💡 Pourquoi c'est faux : C'est le déterminant principal du choix make-or-buy.
✅ Comment éviter : Toujours évaluer le degré de spécificité.

📝 Questions types d'examen (Licence 2)

  1. Définissez les coûts de transaction et distinguez ex ante et ex post.
  2. Pourquoi la firme existe-t-elle selon Coase ?
  3. Qu'est-ce que la spécificité des actifs et pourquoi est-elle importante ?
  4. Expliquez le problème du hold-up et ses conséquences.
  5. Quand une firme doit-elle choisir l'intégration verticale plutôt que le marché ?

📌 À retenir

Les coûts de transaction = coûts d'utilisation du marché. Coûts ex ante (recherche, négociation, contrat) + ex post (surveillance, renégociation). La firme existe pour économiser ces coûts (Coase). Déterminants : spécificité des actifs, incertitude, fréquence (Williamson). Forte spécificité → risque de hold-up → intégration verticale. L'examinateur attend la définition, la distinction ex ante/ex post, et l'application à make-or-buy.

❓ Questions fréquentes sur coûts de transaction

Qu'est-ce que coûts de transaction en Théorie de la Firme ?

Les coûts de transaction désignent l'ensemble des coûts liés à l'utilisation du mécanisme de marché : recherche d'information, négociation, rédaction de contrats, surveillance de l'exécution. Coase (1937) a montré que la firme existe pour économiser ces coûts. Williamson a approfondi l'analyse en identifiant les déterminants (spécificité des actifs, incertitude, fréquence) et les modes de gouvernance optimaux (marché, hybride, hiérarchie).

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