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Le Passager Clandestin : Défaillance des Biens Publics

Le problème du passager clandestin (free rider) survient lorsqu'un agent peut bénéficier d'un bien ou service sans contribuer à son financement. Ce comportement est rationnel au niveau individuel mais conduit à une sous-production collective du bien. Le passager clandestin est étroitement lié à la notion de bien public (non-rival et non-excludable) et constitue une défaillance de marché majeure justifiant l'intervention publique. En L2, ce concept est essentiel pour comprendre le financement des biens collectifs.

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📚 Chapitres avec passager clandestin

Cette notion apparaît dans les chapitres suivants :

passager clandestin

Le problème du passager clandestin (free rider) survient lorsqu'un agent peut bénéficier d'un bien ou service sans contribuer à son financement. Ce comportement est rationnel au niveau individuel mais conduit à une sous-production collective du bien. Le passager clandestin est étroitement lié à la notion de bien public (non-rival et non-excludable) et constitue une défaillance de marché majeure justifiant l'intervention publique. En L2, ce concept est essentiel pour comprendre le financement des biens collectifs.

🎯 Objectifs d'apprentissage

  • Définir le comportement de passager clandestin
  • Relier ce problème aux caractéristiques des biens publics
  • Analyser pourquoi le marché sous-produit les biens publics
  • Formaliser le problème avec la théorie des jeux
  • Identifier les solutions institutionnelles (État, quotas, incitations)

📚 Concepts clés à maîtriser

Définition du passager clandestin

Définition : Agent qui bénéficie d'un bien collectif sans contribuer à son financement.
Intuition économique : Pourquoi payer si je peux profiter gratuitement de ce que les autres financent ?
Application L2 : Chacun espère que les autres paieront → personne ne paie → le bien n'est pas produit.

Bien public

Définition : Bien non-rival (la consommation de l'un n'empêche pas celle de l'autre) et non-excludable (on ne peut exclure personne).
Intuition économique : L'éclairage public : tout le monde en profite, impossible d'exclure.
Application L2 : Exemples : défense nationale, phare, recherche fondamentale, qualité de l'air.

Non-excludabilité

Définition : Impossibilité technique ou économique d'exclure un agent de la consommation.
Intuition économique : Si on ne peut exclure, on ne peut faire payer → incitation au free riding.
Application L2 : C'est la non-excludabilité qui cause le passager clandestin.

Dilemme du prisonnier

Définition : Jeu où la stratégie dominante individuelle conduit à un équilibre sous-optimal collectif.
Intuition économique : Chacun a intérêt à ne pas contribuer, mais si tous font pareil, personne n'a le bien.
Application L2 : Matrice de gains : (Contribuer, Contribuer) > (Ne pas, Ne pas), mais (Ne pas) est dominant.

Solutions au free riding

Définition : Financement public obligatoire (impôt), incitations, privatisation partielle, normes sociales.
Intuition économique : L'État oblige chacun à contribuer via l'impôt.
Application L2 : Justification de l'impôt pour financer défense, justice, infrastructures.

👨‍🏫 Auteurs et références universitaires

Paul Samuelson The Pure Theory of Public Expenditure (1954)
Mancur Olson The Logic of Collective Action (1965), analyse du free riding
Garrett Hardin Tragedy of the Commons (1968), variante avec ressources communes
Elinor Ostrom Governing the Commons (1990), solutions communautaires, Nobel 2009
Hal Varian Microéconomie, chapitre biens publics

⚠️ Pièges fréquents à éviter

❌ Erreur : Confondre bien public et bien produit par l'État
💡 Pourquoi c'est faux : Un bien public est défini par ses caractéristiques (non-rivalité, non-excludabilité), pas par qui le produit.
✅ Comment éviter : Définir d'abord les caractéristiques, puis discuter qui devrait produire.
❌ Erreur : Croire que le passager clandestin est irrationnel
💡 Pourquoi c'est faux : C'est au contraire parfaitement rationnel individuellement, c'est le résultat collectif qui est sous-optimal.
✅ Comment éviter : Distinguer rationalité individuelle et optimalité collective.
❌ Erreur : Ignorer les solutions non-étatiques
💡 Pourquoi c'est faux : Ostrom a montré que des communautés gèrent des biens communs sans État.
✅ Comment éviter : Mentionner les solutions institutionnelles variées : État, communauté, marché.

📝 Questions types d'examen (Licence 2)

  1. Définissez le problème du passager clandestin et expliquez en quoi il constitue une défaillance de marché.
  2. Pourquoi le marché sous-produit-il les biens publics ? Illustrez avec le cas de la défense nationale.
  3. Formalisez le problème du passager clandestin comme un dilemme du prisonnier à deux joueurs.
  4. Quelles solutions l'État peut-il mettre en œuvre pour résoudre le problème du free riding ?
  5. En quoi les travaux d'Elinor Ostrom nuancent-ils la nécessité de l'intervention étatique ?

📌 À retenir

Le passager clandestin désigne l'agent qui profite d'un bien collectif sans contribuer à son financement. Ce comportement, rationnel individuellement, conduit à une sous-production des biens publics (non-rivaux et non-excludables). L'État résout ce problème par le financement obligatoire via l'impôt. L'examinateur attend une définition précise, une formalisation par la théorie des jeux, et une discussion des solutions.

❓ Questions fréquentes sur passager clandestin

Qu'est-ce que passager clandestin en Théorie de la Firme ?

Le problème du passager clandestin (free rider) survient lorsqu'un agent peut bénéficier d'un bien ou service sans contribuer à son financement. Ce comportement est rationnel au niveau individuel mais conduit à une sous-production collective du bien. Le passager clandestin est étroitement lié à la notion de bien public (non-rival et non-excludable) et constitue une défaillance de marché majeure justifiant l'intervention publique. En L2, ce concept est essentiel pour comprendre le financement des biens collectifs.

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