L'output gap : écart entre PIB effectif et PIB potentiel

L'output gap (écart de production) mesure la distance entre le PIB effectif (Y) et le PIB potentiel (Y*), rapportée au potentiel : $\dfrac{Y - Y^*}{Y^*}$. Un écart POSITIF signale une surchauffe : l'économie produit au-dessus de son potentiel soutenable, avec des tensions inflationnistes. Un écart NÉGATIF signale une sous-utilisation des capacités et du travail, caractéristique d'une récession.

Le PIB potentiel est le niveau de production que l'économie peut soutenir durablement sans accélération de l'inflation, associé au taux de chômage d'équilibre (NAIRU). Il n'est pas observable et doit être ESTIMÉ (filtres statistiques, fonction de production), ce qui rend l'output gap incertain et sujet à d'importantes révisions — une limite pratique majeure.

L'output gap est un indicateur clé du pilotage conjoncturel. Il figure dans la règle de Taylor, qui prescrit à la banque centrale de réagir à la fois à l'écart d'inflation et à l'output gap. Il relie aussi activité et inflation via la courbe de Phillips : un output gap positif alimente les pressions inflationnistes, un output gap négatif les tensions déflationnistes.

La loi d'Okun établit une relation empirique entre l'output gap et l'écart de chômage : quand la production dépasse son potentiel, le chômage baisse en dessous de son niveau d'équilibre, et réciproquement. C'est un outil de diagnostic simple qui traduit l'écart de production en termes d'emploi.

L'output gap est un instrument central de l'analyse conjoncturelle. Méthode QCM : output gap $= \dfrac{Y - Y^*}{Y^*}$ ; positif = surchauffe et inflation, négatif = sous-emploi ; il est mobilisé par la règle de Taylor et la courbe de Phillips, et relié au chômage par la loi d'Okun.